塑料是人工合成的高分子化合物,現在約有300多種,塑料的主要成分是合成樹脂,每種塑料制品常需加上各種輔助材料,如填充劑、增塑劑、穩定劑、著色劑、潤滑劑等,有的還要加阻燃劑、發泡劑、抗靜電劑等。國家批準可以用于食品包裝的塑料本身基本是安全的,而與安全密切相關的主要還是那些輔助材料。
填充劑:填充劑的作用是提高塑料的強度和耐熱性,并降低成本。常用的有白炭黑、滑石粉等等。
增塑劑:增塑劑的作用是為了增加可塑性,常用的是鄰苯二甲酸酯類、硬脂酸甘油酯等及一些含有重金屬的助劑,其中鄰苯二甲酸酯是一種環境內分泌干擾素,具有激素樣作用,影響內分泌系統和生殖系統的功能,國外已于上世紀90年代中期開始限用或禁用其在食品包裝中使用,2005年歐盟還規定禁止在兒童玩具和兒童用品中使用。
穩定劑:穩定劑是為了防止合成樹脂被光和熱作用而分解、破壞,常用的是硬脂酸鹽、硫醇甲基錫等。硬脂酸鹽中的鉛遇到酸性或油脂會融出到食物中。
著色劑:著色劑是使塑料具有各種顏色,包括有機染料和無機染料。
潤滑劑:潤滑劑用于塑料加工成形時防止粘住模具,并使塑料表面光滑美觀,常用的是硬脂酸、石蠟等。
上述著色劑、潤滑劑中的重金屬可引起慢性中毒和臟器損害,著色劑里的有機染料還有致敏和致癌作用。