塑料種類繁多,燃燒性能不盡相同。具體來講,塑料的燃燒性能通常與其分子結構中主碳鏈分子所含的元素有關。
含氫和碳的塑料,如聚乙烯和聚丙烯,容易燃燒,但燃燒得不太猛烈,燃燒速度較慢。
含氧的塑料,如聚甲基丙烯酸甲酯(即有機玻璃)、硝酸纖維素(又稱硝棉塑料)、聚苯乙烯等,極易著火且燃燒猛烈。
含氮的塑料,如尼龍、三聚氰胺、甲醛樹脂,通常不易著火,不易燃燒。但聚氨酯例外,其泡沫體容易燃燒。
含氯(或溴)的塑料,如聚氯乙烯,不加增塑劑的話在遇火燃燒時會軟化,冒白煙,離開火源后緩慢熄滅。不過,在火災中,聚氯乙烯能持續燃燒。含有增塑劑的軟性PVC(主要成分為聚氯乙烯)比硬性PVC自熄性差。有自熄性不意味著不燃,這一點應該引起注意。
含氟的塑料,常用于化工設備內襯、高頻和高溫電絕緣材料、軸承潤滑材料及炊具涂層,如聚四氟乙烯,這種材料實際上是不燃的,但是如果過度加熱會釋放出有毒氣體。